Las bicicletas eléctricas, también llamadas e-bicicletas, son ambivalentes. Los jóvenes están encontrando formas innovadoras de reemplazar los medios de transporte típicos. Las bicicletas eléctricas son más baratas que los automóviles, no requieren gasolina y son ecológicas. Sin embargo, es fácil quedar atrapado en la emoción de una bicicleta eléctrica y pasar por alto algunas implicaciones importantes. Si usted o su hijo eligen este nuevo medio de transporte, es esencial considerar varios factores de seguridad.
Dónde estás y qué conduces puede cambiar las leyes sobre las bicicletas eléctricas
Primero, las leyes sobre bicicletas eléctricas de Illinois son vagas. El uso de bicicletas electrónicas está sujeto a las regulaciones locales, no sólo a las leyes estatales. La ley de Illinois dice: «Una persona puede operar una bicicleta eléctrica en cualquier carril bici a menos que el municipio, condado o autoridad local con jurisdicción prohíba el uso de bicicletas eléctricas o una clase específica de bicicleta eléctrica en el camino». La ley de Illinois permite el uso de bicicletas eléctricas, pero deja a los usuarios con la duda sobre las ordenanzas locales.
La ley de Illinois utiliza un sistema de clasificación de tres niveles para las bicicletas eléctricas en Illinois. Los tres métodos tienen regulaciones diferentes que el usuario de una bicicleta eléctrica debe considerar.
Clase Uno
Clase uno de bicicletas eléctricas tiene “un motor de pedaleo asistido únicamente” que alcanza un máximo de 20 millas por hora. En una bicicleta de clase uno, el motor sólo funciona mientras el ciclista está pedaleando.
Clase Dos
Sin embargo, una bicicleta eléctrica de clase dos funciona de forma similar a una motocicleta; el motor impulsa la bicicleta sin que el usuario pedalea. Las bicicletas de clase dos tienen un acelerador y, dado que el motor está basado en hélice, solo deja de funcionar cuando se aplican los frenos. Una bicicleta de clase dos alcanza un máximo de 20 millas por hora.
Clase Tres
Las bicicletas eléctricas de clase tres también tiene un motor de asistencia al pedaleo, que se detiene cuando el ciclista deja de pedalear. Sin embargo, las bicicletas de clase tres son más peligrosas porque las permitir al usuario alcanzar una velocidad de 45 kilómetros por hora antes de que cese la motora.
Bicicletas eléctricas versus bicicletas tradicionales: riesgos que hay que conocer
Independientemente de la clase, la activación del motor en las bicicletas eléctricas significa un riesgo mucho mayor de lesiones para los usuarios. La ley de Illinois dice que cada bicicleta electrónica debe tener un velocímetro que muestra la velocidad a la que viaja la bicicleta en millas por hora. Además, los usuarios de bicicletas electrónicas deben tener al menos dieciséis años de edad para operar la bicicleta, y ningunas bicicletas eléctricas no están permitidas en las aceras según la ley de Illinois.
Aún así, muchos usuarios de bicicletas eléctricas no aprecian el riesgo asociado con la gratificación instantánea de operar una bicicleta eléctrica. Los ciclistas menores de edad suelen viajar sin casco o en la parte trasera de la bicicleta de otro usuario. Los informes de muertes sin cascos siguen siendo comunes, según el Washington Post — una niña de doce años en California murió en un accidente de bicicleta eléctrica después de viajar en la parte trasera de una bicicleta eléctrica con su amiga.
Los usuarios jóvenes de bicicletas eléctricas no sólo corren un riesgo significativo de sufrir lesiones o muerte si no tienen mucho cuidado, sino que las bicicletas eléctricas también suponen un riesgo para los peatones. Según un informe de Reuters, las lesiones causadas por bicicletas eléctricas tienen tres veces más probabilidades de implicar accidentes con peatones que los accidentes con bicicletas tradicionales.
Las estadísticas de seguridad y accidentes de bicicletas eléctricas ponen en duda el aspecto riesgo versus recompensa de las bicicletas. Las bicicletas eléctricas pueden causar más lesiones que los medios de transporte tradicionales, como los automóviles o las motocicletas. Un estudio de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte encontró que hubo aproximadamente 120 muertes debido al uso de bicicletas eléctricas entre 2017 y 2021. De manera similar, un estudio de UCLA rastreó el uso de scooters y bicicletas eléctricas e informó que el uso de estos dos métodos de transporte resultó en un aumento significativo en la probabilidad de lesiones en comparación con un automóvil o una motocicleta. Ese estudio consideró a 1.354 personas que sufrieron lesiones como resultado de una bicicleta eléctrica, algunas de las cuales eran peatones y no operadores de la bicicleta eléctrica. El 30% de esas lesiones requirieron una visita de seguimiento a un médico. Según un estudio realizado en Suiza, las tasas de hospitalización y traumatismos torácicos también son más altas entre los ciclistas eléctricos.
La probabilidad de lesiones o traumatismos debería ser motivo de preocupación tanto para los padres como para los ciclistas eléctricos. De 2017 a 2021, las lesiones por bicicletas eléctricas aumentaron un 127% y las muertes aumentaron del 5% al 48%, según un estudio de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de los Estados Unidos. El gran peso de las bicicletas eléctricas, combinado con el riesgo de incendio de las baterías de iones de litio, desempeña un papel importante en la posibilidad de lesiones.
Las altas velocidades de las bicicletas y la necesidad de maniobrar o girar rápidamente respaldan la necesidad de que un usuario tenga una licencia independiente para una bicicleta eléctrica. Sin embargo, las bicicletas eléctricas no son explícitamente «vehículos de motor» y, por lo tanto, no están sujetas a las normas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. Además, Illinois no requiere una licencia especial para operar bicicletas eléctricas; están clasificados según una definición estándar de «bicicleta».
Las incógnitas del seguro para bicicletas eléctricas
Por último, la cobertura del seguro es un área gris. Según los corredores de seguros, falta información sobre los peligros de una bicicleta eléctrica. La cuestión principal es si se debe asegurar la bicicleta eléctrica como propiedad personal con una póliza de propietario de vivienda o con una póliza separada para vehículos motorizados, según el estado. La ley de Illinois es vaga sobre este tema y no exige que las bicicletas eléctricas estén aseguradas, pero una ordenanza local podría exigir.
Algunas bicicletas eléctricas pueden costar hasta 8.000 dólares, mientras que otros modelos estándar pueden oscilar entre 600 y 2.000 dólares. Sin embargo, en una póliza que podría cubrir una bicicleta eléctrica, como una póliza de propietario de vivienda o un seguro para inquilinos, es probable que un reclamo solo cubra hasta $1,500. Además, si bien las pólizas varían, la mayoría de las coberturas de seguros no cubren los daños a terceros. El pasajero, o más probablemente el tutor o el padre, puede ser personalmente responsable de los costos médicos, la pérdida de salario u otras acciones legales en caso de que ocurra un accidente.
Las compañías de seguros todavía están reaccionando a esta nueva ola de transporte. Por ejemplo, la compañía de seguros Lemonade acaba de empezar a ofrecer cobertura para bicicletas eléctricas. La cobertura se extiende únicamente a las bicicletas eléctricas de clase uno y clase tres, y están cubiertas por una póliza de inquilinos o propietarios como «propiedad personal registrada». Es importante tener en cuenta que es posible que las bicicletas eléctricas de clase dos no estén cubiertas en absoluto debido al motor de hélice. La función de aceleración en una bicicleta de clase dos convierte a la bicicleta en un vehículo motorizado, de hecho.
En un momento en el que la incertidumbre sobre las bicicletas eléctricas ya parecía insuperable, la falta de comentarios y dirección por parte de los legisladores no hace más que agravar el problema. La popularidad de las bicicletas eléctricas seguirá aumentando. Sin embargo, los datos ilustran claramente un riesgo simultáneo de lesiones junto con esta nueva popularidad. Las implicaciones de que los jóvenes utilicen una bicicleta eléctrica aún están por verse en su totalidad. Si usted o su hijo invierten en una bicicleta eléctrica, asegúrese de comprender completamente lo que está comprando; y lo más importante, tome las precauciones adecuadas para informar a su hijo qué está montando para evitar posibles consecuencias.
George King es un estudiante de segundo año de derecho en ascenso en la Facultad de Derecho de la Universidad de Belmont en Nashville, Tennessee. Antes de estudiar derecho, George se graduó en Summa Cum Laude de la Universidad Furman. Actualmente, trabaja como asistente legal para Dolan Law en Chicago, IL.
Marty Dolan es el propietario de Dolan Law, Chicago. Es abogado litigante y lo ha sido durante más de 30 años. Dolan Law maneja casos de lesiones graves y muerte por negligencia, incluidos litigios de víctimas de delitos. Es nombrado miembro del Comité de Carácter y Aptitud de la Corte Suprema de Illinois y del Comité de Reglas de la Corte Suprema de Illinois. Es residente de Clarendon Hills.